Mijn allereerste “Livret Militaire”-setje dat ik kocht! Maar de echte verrassing kwam pas toen het pakket thuis aankwam. Op de veiling waren de persoonlijke gegevens namelijk gecensureerd, dus ik wist niet van wie het was. Eenmaal geopend ontdekte ik dat de soldaat dezelfde achternaam heeft als ik — en zelfs dezelfde voornaam als mijn opa. Kleine details, maar ze maken het stuk voor mij extra bijzonder.
Soldaat (klas 1927) Jacques Verstraeten (stamnummer 177.8866) werd geboren op 8 november 1907 te Etterbeek.
Bij zijn dienstintrede werd hij ingedeeld bij het 4e Regiment du Génie, Bataillon du IIIe Corps d’Armée (overplaatsing op 30-09-1927). Vervolgens diende hij bij 4e Genie (Gn 1 C.A., Cie de Parc) (overplaatsing op 01-10-1928), en later bij Bataillon Genie 5e DI (2.).
Op het einde van zijn militair parcours, bij de sectie Verlofpas in zijn identificatiedocument, zien we hem terug bij de 2de Compagnie / 14de Bataljon Genie, onder leiding van Commandant Léonard van Mierlo.
In geval van mobilisatie moest hij zich begeven naar de Citadel van Namen (Namur). Dit werd werkelijkheid bij de Duitse inval op 10 mei 1940, waarna hij zijn plicht vervulde en actief deelnam aan de gevechten van 10 mei 1940 tot 28 mei 1940.
Na de capitulatie werd hij gevangengenomen, maar hij werd relatief snel vrijgelaten op 17 juni 1940.
Het 14de Bataljon Genie, welke ondubbeld werd van de 4de Regiment Genie en onderdeel was van de 13. Infanteriedivisie, stond onder bevel van Majoor Arthur Bouvier en had als standplaats Merksem. De 1ste Compagnie stond onder leiding van Luitenant A. Gigot en de 2de onder Kapitein-Commandant Leonard van Mierlo. (Ref. 18daagseveldtocht)
Het kleine nalatenschap lotje komt met een originele foto van tijdens de mobilisatie, 2 foto’s na de oorlog waar hij met zijn verdiende medailles pronkt, zijn Livret de Militaire, Oorlogskaart, krantenknipsel en zijn medailles.
Het 14de Bataljon Genie (14Gn) maakte deel uit van de divisiegenie en had als hoofdopdracht het ondersteunen van de gevechtseenheden van zijn divisie, voornamelijk de infanterieregimenten. Het bataljon telde ongeveer 450 manschappen en was georganiseerd in verschillende gespecialiseerde eenheden.
De taken van het bataljon waren typisch voor de genie: het uitvoeren van technische en ondersteunende werkzaamheden op het slagveld. Dit omvatte onder andere het aanleggen en herstellen van infrastructuur zoals wegen en bruggen, het bouwen van verdedigingswerken en het uitvoeren van vernielingen om de vijandelijke opmars te vertragen.
Tijdens de veldtocht werd het 14Gn flexibel ingezet waar nodig binnen de divisie. Het speelde een cruciale rol in het verzekeren van mobiliteit voor eigen troepen en het hinderen van de vijand, wat essentieel was in de snelle en chaotische omstandigheden van mei 1940.
